Echtes Leder erkennen, obwohl im Sitz zwei Materialien stecken

Unter einem Produkt im Shop kam neulich eine kurze Frage: „Funktioniert es auf Kunstleder?“ Eine andere lautete: „Funktioniert es für Teslasitze?“ Beide Fragen klingen banal. Sie verraten aber, dass viele Fahrer gar nicht sicher wissen, was in ihrem Auto verbaut ist. Die Konfiguratoren sprechen von Lederausstattung, Nappa oder veganem Leder. Was davon Haut ist und was Kunststoff, steht auf keinem Sitz.

Echtes Leder erkennst du im Auto an drei Dingen: am unregelmäßigen Narbenbild, am Faltenwurf beim Stauchen und am Ausstattungsnamen. Der beliebte Wassertropfen sagt dir dagegen nur, ob die Oberfläche offen oder versiegelt ist, nicht ob darunter Leder liegt.

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Echtes Leder ist Haut, Kunstleder ist beschichtetes Gewebe

Echtes Leder erkennen beginnt mit der Definition, und die ist in Deutschland ziemlich streng. Nach RAL 060 A 2 und DIN EN 15987 darf nur ein Material Leder heißen, das aus tierischer Haut durch Gerben entsteht, wobei die gewachsenen Fasern erhalten bleiben. Kunstleder ist dagegen ein Textilträger mit einer Kunststoffschicht aus Polyurethan oder PVC darauf.

Im Auto verschwimmt diese klare Grenze, weil fast jedes Echtleder selbst eine Kunststoffschicht trägt. Pigmentierte Glattleder bekommen nach dem Gerben eine Farbschicht und eine transparente Deckschicht, den Topcoat. Diese Schicht misst in der Regel 10 bis 30 Mikrometer, die Norm erlaubt insgesamt höchstens 0,15 Millimeter. Liegt mehr darauf, heißt das Material beschichtetes Leder, und zwar nur, solange die Schicht nicht mehr als ein Drittel der Gesamtdicke ausmacht.

Für dich heißt das: Mit dem Finger fühlst du bei beiden Materialien eine glatte, geschlossene Kunststoffoberfläche. Der Unterschied liegt darunter. Bei Leder trägt ein Faserverbund aus Haut die Schicht, bei Kunstleder ein Gewebe oder Vlies. Genau deshalb verhalten sich beide beim Knicken, beim Altern und bei der Pflege verschieden, auch wenn sie im Neuzustand gleich aussehen.

Wie verbreitet diese geschlossene Oberfläche ist, zeigt eine Zahl aus der Branche: Rund 90 bis 95 Prozent der Echtleder in modernen Serienfahrzeugen sind pigmentiert und versiegelt. Offenporiges Anilin ist die Ausnahme. Kunstleder altert anders, weil seine Weichmacher über Jahre durch UV-Licht und Wärme entweichen. Das Material wird dann hart und bekommt feine Risse, lange bevor ein gepflegtes Leder Probleme zeigt.

Auch die Namen folgen Regeln. „Kunstleder“ ist als Wortverbindung zulässig, Begriffe wie „PU-Leder“ oder „Textil-Leder“ sind es nach den Bezeichnungsvorschriften des Verbands der Deutschen Lederindustrie nicht. Wer im Datenblatt also „veganes Leder“ liest, hat fast immer ein Kunstleder vor sich, und das ist keine Abwertung. Moderne Kunstleder sind abriebfest, pflegeleicht und in vielen Neuwagen die bewusst gewählte Oberfläche.

Die Lederausstattung ist selten ein Sitz aus einem Stück

Viele Lederausstattungen verwenden echtes Leder nur dort, wo dein Körper den Sitz berührt, also auf der Sitzmittelbahn und den inneren Wangen. Kopfstützen, Lehnenrückseiten und die stark beanspruchten äußeren Wangen bestehen dann oft aus Kunstleder. Das ist in der Branche üblich und kein Mangel.

Die Norm DIN EN 16223 regelt, wie Leder in Polstermöbeln und Autoinnenräumen bezeichnet werden muss. In der Praxis bedeutet das Kreuz bei „Leder“ im Konfigurator trotzdem nicht, dass jeder Quadratzentimeter Haut ist. Im selben Sitz liegen damit zwei Materialien mit zwei unterschiedlichen Pflegebedürfnissen direkt nebeneinander, getrennt nur von einer Naht.

Der Ausstattungsname gibt dir den ersten Hinweis, bevor du überhaupt einen Test machst. BMW Sensatec und Veganza sind Kunstleder, Vernasca und Merino sind Echtleder. Mercedes-Benz ARTICO und MB-Tex sind Kunstleder. Tesla setzt auf synthetische Bezüge, die als vegan vermarktet werden. Den Namen findest du im Kaufvertrag, in der Ausstattungsliste oder im Konfigurator deines Modells.

Mit diesem Anfangsverdacht prüfst du am Sitz selbst drei Stellen: die Sitzmittelbahn, die äußere Wange und die Rückseite der Lehne. Wenn sich zwei davon unterschiedlich anfühlen, unterschiedlich falten oder ein anderes Narbenbild zeigen, hast du einen Mischsitz. Das ist die häufigste Antwort auf die Frage, ob ein Autositz aus Leder oder Kunstleder ist, nämlich beides.

Der Wassertropfen trennt offen von versiegelt, nicht echt von künstlich

Ein einzelner Wassertropfen zeigt dir innerhalb einer Minute, ob eine Oberfläche offenporig ist oder eine geschlossene Deckschicht trägt, aber nicht, ob Leder darunter liegt. Pigmentiertes Glattleder und Kunstleder lassen den Tropfen beide stehen, weil in beiden Fällen Kunststoff obenauf sitzt.

Zieht der Tropfen dagegen innerhalb von 30 bis 60 Sekunden ein und hinterlässt einen dunklen Fleck, hast du offenporiges Anilin- oder Semianilinleder vor dir. Diese Leder sind nur leicht durchgefärbt und tragen kaum Schutz, sie finden sich eher in Oberklassefahrzeugen und in Klassikern, wie sie heute auf der Techno Classica Salon in Dortmund stehen. Nubuk und Rauleder saugen ebenfalls, du erkennst sie aber schon am samtigen Griff.

Für die Pflege ist der Tropfentest trotzdem der wichtigste Schritt, denn er entscheidet über den Reiniger. Offenporiges Leder verträgt keine nasse Reinigung, versiegelte Oberflächen schon. Mach den Test an einer verdeckten Stelle, etwa unten an der Sitzwange, mit einem einzigen Tropfen klarem Wasser, und tupfe ihn danach mit einem trockenen Mikrofasertuch ab.

Ein Sonderfall sind stark genutzte Stellen. Wo der Topcoat nach Jahren am Einstieg abgerieben ist, kann auch pigmentiertes Leder den Tropfen aufnehmen. Prüfst du nur dort, hältst du ein beschichtetes Leder womöglich für Anilin. Deshalb gehört der Tropfen immer auf eine geschützte Fläche, die kaum Kontakt mit Jeans und Hosentaschen hat.

Narbenbild und Faltenwurf verraten die Haut

Ob unter der glatten Oberfläche Haut liegt, zeigen dir Narbenbild und Faltenwurf, denn beide lassen sich industriell nur begrenzt nachahmen. Echtes Leder hat unregelmäßig verteilte Poren in unterschiedlicher Größe, Kunstleder ein Prägemuster, das sich in gleichen Abständen wiederholt.

Am einfachsten siehst du das mit der Makrofunktion deines Handys. Fotografiere zwei Stellen der Sitzmittelbahn, die eine Handbreit auseinanderliegen, und vergleiche sie. Wirkt die Narbung an beiden Stellen wie gestempelt, ist es wahrscheinlich Kunstleder. Zeigt sie kleine Unregelmäßigkeiten, feine Linien und dichtere oder offenere Zonen, spricht das für Haut.

Der zweite Test braucht nur Daumen und Zeigefinger. Drück die Oberfläche an der Sitzmittelbahn sanft zusammen, etwa zwei Zentimeter breit. Echtes Leder wirft dabei feine, unregelmäßige Fältchen, die sich sofort wieder glätten. Kunstleder bildet spitzere, härtere Knicke in einer geraden Linie, und das Prägemuster verzieht sich sichtbar mit.

Beide Tests haben Grenzen, und die solltest du kennen. Kunstleder in neueren Oberklasse-Modellen bekommt inzwischen sehr unregelmäßige Prägungen, und stark geprägtes Echtleder wie Vernasca wirkt fast gleichmäßig. Wer echtes Leder erkennen will, verlässt sich deshalb nie auf einen einzigen Test. Kommen Name, Narbenbild und Faltenwurf zum selben Ergebnis, bist du sicher. Widersprechen sie sich, behandelst du die Stelle vorsichtig wie das empfindlichere Material, bis du Gewissheit hast.

Brenntest und Nagelprobe gehören nicht ans Auto

Viele Anleitungen im Netz empfehlen den Feuerzeugtest oder das Kratzen mit dem Fingernagel, im Auto richten beide aber mehr Schaden an, als sie Klarheit bringen. Eine Flamme schmilzt Kunstleder und verbrennt den Topcoat von Echtleder, ein Kratzer bleibt auf beiden Materialien sichtbar.

Dasselbe gilt für den Blick auf die Rückseite. Bei einer Tasche drehst du einfach den Riemen um und siehst Fasern oder Gewebe. Am Autositz müsstest du dafür einen Bezug lösen oder eine Naht öffnen. Wer im Auto echtes Leder erkennen möchte, kommt ohne diesen Eingriff aus. Das ist die Mühe nicht wert, wenn Name, Narbenbild und Faltenwurf zusammen schon ein klares Bild ergeben.

Der häufigste Fehler passiert aber erst nach dem Erkennen. Wer Kunstleder für Echtleder hält, reibt es mit einer rückfettenden Lederpflege ein. Die Pflege zieht auf Kunststoff nicht ein, sie bleibt als schmieriger Film liegen, glänzt und zieht Staub an. Umgekehrt trocknet ein reiner Kunstlederreiniger auf offenporigem Anilin Ränder ein, die kaum wieder verschwinden.

Auch Babyfeuchttücher und Allzweckreiniger aus dem Haushalt passen zu keinem der beiden Materialien. Sie enthalten oft Alkohol, Duftstoffe oder einen zu hohen pH-Wert und hinterlassen einen Film, der sich erst nach Wochen als speckiger Glanz auf der Sitzmittelbahn zeigt. Ein milder, auf das Material abgestimmter Reiniger ist schonender und nicht aufwendiger.

Der Grund ist Chemie. Leder wird beim Gerben auf ein leicht saures Milieu eingestellt, sein pH-Wert liegt bei etwa 4,5 bis 5,5. Viele Allzweckreiniger arbeiten mit pH 10 bis 12. In diesem alkalischen Bereich greift die Lösung den Topcoat an und trocknet die Haut darunter aus. Du merkst das erst Monate später, wenn die Oberfläche stumpf wird und an den Wangen Haarrisse zeigt.

Jedes Material bekommt seinen eigenen Reiniger

Ist geklärt, welches Material wo sitzt, reinigst du jede Zone mit dem passenden Mittel und arbeitest immer über ein Werkzeug, nie direkt aufs Leder gesprüht. So kommt nur so viel Flüssigkeit auf die Oberfläche, wie der Schmutz braucht.

Für pigmentiertes Glattleder, also die meisten Sitzmittelbahnen, ist der COLOURLOCK "Leather Cleaner" (Mild) 1000 ml / 1 Liter die richtige Wahl für Alltagsschmutz. Du füllst ihn in eine Koch-Chemie Foamer Bottle Schaumspender 150ml, gibst den Schaum auf eine weiche Lederbürste und arbeitest in kleinen Kreisen. Rückstände nimmst du mit einem leicht feuchten Mikrofasertuch ab. Für starke Verschmutzung und die Unterschiede zwischen mild und stark haben wir einen eigenen Beitrag geschrieben.

Hat dein Tropfentest ein offenporiges Leder gezeigt, gehört dort der COLOURLOCK "Aniline & Nubuck Cleaner" 1000 ml / 1 Liter hin. Er wird sparsam auf Tuch oder Schwamm gegeben und mit wenig Druck geführt, damit keine Laufränder entstehen.

Für Mischsitze und reine Kunstlederflächen gibt es einen Allrounder. Der Koch-Chemie Allround Leather Cleaner "Alc" 1000 ml / 1 Liter reinigt Vinyl, Kunstleder und Echtleder in einem Durchgang und wird ebenfalls mit einer Schaumflasche aufgetragen, nie auf heißen Flächen und nicht antrocknen lassen. Bei Trusted Shops hat er drei verifizierte Bewertungen, alle mit fünf Sternen.

Nach der Reinigung trennen sich die Wege endgültig: Echtes Glattleder bekommt eine Lederpflege mit UV-Schutz, Kunstleder dagegen eine Versiegelung, die nicht fettet, sondern die Kunststoffschicht vor Abrieb und Farbübertragung schützt.

Für die Kunstlederflächen, also Wangen, Lehnenrückseiten und Kopfstützen, ist der COLOURLOCK "Artificial Leather Protector" 1000 ml / 1 Liter gemacht. Er wird dünn mit einem weichen Tuch auf die saubere, trockene Oberfläche aufgetragen und kurz abgelüftet. Er bildet einen flexiblen, transparenten Film, der die Reibung mit Jeans und Kleidung senkt, ohne Glanz oder Griff zu verändern.

Gib dem Sitz nach der Reinigung genug Zeit zum Trocknen. Erst wenn die Oberfläche vollständig trocken ist, kommt die Pflege drauf, sonst verdünnt die Restfeuchte sie und sie verteilt sich ungleichmäßig. Wer den Sitz in Zonen bearbeitet, reinigt erst alles und pflegt danach Zone für Zone mit dem passenden Mittel.

Ein Sonderfall ist Alcantara, das oft neben Leder im selben Sitz sitzt. Es ist ein Mikrofaserstoff, 1970 für Toray entwickelt, und hat mit Tierhaut nichts zu tun. Er braucht weder Lederreiniger noch Kunstlederversiegelung, sondern eine eigene, sehr trockene Reinigung mit weicher Bürste.

Alle Reiniger und Pflegemittel nach Ledertyp findest du in unserer Kategorie Lederpflege. Und wenn du tiefer in Anilin, Semianilin und Rauleder einsteigen willst, zeigt dir unser Beitrag Ledertyp erkennen die fünf Materialklassen und ihre Ausstattungsnamen im Detail. Der wichtigste Handgriff bleibt aber der einfachste: erst bestimmen, dann reinigen, und zwar an jeder Zone des Sitzes einzeln.

Detailing1-Insight: Wir sehen häufig, dass jemand einen Wassertropfen auf die Sitzmittelbahn setzt, der Tropfen perlt ab, und daraus schließt, der ganze Sitz sei Kunstleder. Dann landet fettende Lederpflege auf den Kunstleder-Wangen und glänzt nach einer Woche schmierig. Die Tropfenprobe beantwortet nur, ob die Oberfläche offen oder versiegelt ist. Prüf deshalb zwei Stellen, Mittelbahn und äußere Wange, jeweils mit Tropfen und Narbenbild. Zwei Minuten mehr am Anfang ersparen dir einen Film, der Wochen braucht, bis er weg ist.